Punta del Este :
Plage et glamour au bord de l'océan

Pourquoi y aller ?

Punta del Este, l’été, c’est la côte d’Azur de l’Amérique du Sud : l’été, on y retrouve tout ce que l’Uruguay, l’Argentine et le Brésil comprentent de célébrités et starlettes…

Plages donnant sur l’océan, hôtels de luxe et un casino complètent ce panorama.

Nombre de chaînes de télé argentines y déplacent leur studios en été. D’autant plus que l’ Uruguay autorise les seins nus sur les plages, ce qui est interdit en Argentine, et… plus racoleur que la télé argentine, c’est difficile !

Oh, j’oubliais : la plage est juste un lieu où se montrer. Ce n’est pas un endroit pour se baigner, parce que… l’eau est froide.

Ce qui nous ramène à ma première question : pourquoi aller à Punta del Este, Uruguay ?

Parce que c’est beau.

Parce que c’est un bout de terre s’avançant dans l’océan, avec la mer à perte de vue. Et même un petit port de plaisance, et deux îles, dont une réserve naturelle. Parce qu’on respire.

Parce que, hors saison, c’est un bonheur.

“Punta”, comme son nom l’indique, est réellement une pointe de terre s’avançant dans l’océan.

La ville bénéficie d’un climat océanique : un beau jour d’hiver, le ciel est très bleu, le froid piquant (par “froid”, je veux dire 10 degrés, rarement moins), l’air est pur et sent bon l’océan, les plages sont interminables… d’un coup, on réalise combien Buenos Aires est polluée !

La ville est déserte, extrêmement tranquille.

Le contraste avec Buenos Aires est énorme, ce qui contribue à donner l’impression que l’on est au bout du monde.

Punta del Este est prévue pour accueillir beaucoup de monde : architecture aérée, trottoirs très larges, grand nombre d’hôtels… comme il s’agit d’un public à haut pouvoir d’achat, Punta del Este compte plusieurs boutiques de décoration haut-de-gamme (Boussaud, Mar Abierto), d’architecture d’intérieur, et galeries d’art… que l’on a pour soi tout seul, hors-saison.

Pour ceux qui envisagent d’ investir en Uruguay, les agents immobiliers sont extrêmement disponibles, et n’ont pas ces grands cercles sombres sous les yeux qu’on leur voit en été.




Comment y aller ?

Depuis Buenos Aires, Buquebus offre un service ferry+bus. Le trajet en ferry dure trois heures jusqu’à Montevideo, suivi de deux heures en bus tout confort le long de la côte, pour arriver à la petite gare routière de Punta del Este.

Il y a deux départs par jour avec correspondance pour Punta del Este – plusieurs chaque jour, si l’on s’arrête à Montevideo. Le ferry du matin est à 8h, celui de l’après-midi à 16h.

Le billet combiné coûte 613 pesos argentins (juillet 2010), aller-retour Buenos-Aires/Punta del Este pour une personne, avec une date de départ fixe et une date de retour flexible. Le prix varie un peu selon que l’on choisit plus ou moins de flexibilité, et augmente si l’on voyage avec un véhicule.

En théorie Buquebus accepte la carte Visa, mais dans leurs bureaux de la rue Posadas à chaque fois leur terminal la donne pour refusée. Elle fonctionne très bien ailleurs, j’ai donc dû aller retirer du liquide dans les environs (il y a un distributeur dans le Patio Bullrich). L'inconvénient de devoir payer en liquide ? la commission de 6 euros qui accompagne un retrait de 700 pesos.

Depuis Montevideo, plusieurs compagnies de bus font la liaison entre Montevideo et Punta del Este, avec une fréquence d’un bus par demi-heure, environ, en basse saison.

Le billet coûte environ 145 pesos uruguayens. Les places sont numérotées, de sorte que si l’on a une préférence, c’est au moment de l’achat du billet qu’il faut s’exprimer.

Attention ! Ces compagnies ne déposent pas leurs passagers sur le port, mais à la gare routière de Montevideo (“la terminal”). Buquebus est la seule à avoir pour terminus le terminal d’embarquement des ferries.

Où se loger ?

Je m’attendais à ne trouver que des hôtels de luxe, mais au contraire, l’offre de logements est extrêmement variée. Les hôtels sont nombreux, dans toutes les catégories de prix.

Voici une liste de tous les hôtels de Punta del Este, classés par catégorie

En été, la plupart des familles louent un appartement. Pour un appartement de 3 chambres, compter à partie de 5.000 dollars la quinzaine en janvier, 4.000 dollars la quinzaine en février. Cela correspond à un appartement bien placé (proche de la péninsule, tout proche de la plage) dans un immeuble des années 80, bien entretenu.

Dans un immeuble neuf, bien situé et en étage élevé, ces prix correspondent à un appartement de deux chambres.

On peut louer un appartement en basse saison, à des prix qui n’ont rien à voir avec ceux de l’été : un agent immobilier cite le prix de 150 dollars par nuit pour un appartement neuf de deux chambres, meublé avec soin, dans une tour “de grand standing”.

Punta del Este compte toute sorte d’hôtels, à tous les niveaux de prix, même s’il ne faut pas espérer une chambre bon marché en été.

Les hotels les plus proches du centre sont ceux de la péninsule ("peninsula"), proches de tout, mais bruyants en été. En hiver, il n’y a pas de raisons de chercher un hôtel hors de la péninsule.

En été, c’est le plus courant. Des minibus parcourent la route du bord de mer, pour relier le centre-ville et les différents hôtels le long de la plage.





Comment se repérer ?

Les arrêts de bus sont numérotés en partant du bout de la péninsule : l’arrêt 1 est à deux minutes à pied de la pointe, l’arrêt 2 un peu plus loin, etc.

Les arrêts les plus éloignés sont fréquentés en été, avec un service de minibus fréquents, mais ceux-ci se limitent à un toutes les demi-heures ou toutes les 40 minutes hors saison (de plus, en basse saison, la côte est vraiment déserte !).

Deux lignes de bus partent du bout de la péninsule, l’une le long de la plage “Mansa”, l’autre le long de la plage “Brava”.

De sorte que le numéro d’arrêt de bus n’est pas une information suffisante : il faut indiquer de quel côté. (Par exemple : Parada 10 Brava).

Quel budget prévoir ?

Le coût de la vie est plus élevé à Punta del Este que dans le reste de l’Uruguay, même en basse saison. Et un peu plus élevé qu’à Buenos Aires.

Par exemple, le prix d' un café : environ 90 pesos uruguayens à Punta del Este, contre 50 pesos uruguayens à Punta Carretas, le shopping “haut de gamme” de Montevideo.

La plupart des hôtels indiquent leurs prix en dollars. De 75 à 95 dollars en basse saison pour un deux-trois étoiles, il faut compter 30% de plus en été (janvier-février), et réserver longtemps à l’avance.

J’indique les prix suivants en pesos uruguayens, pour éviter les distorsions dues au change dans plusieurs monnaies. OANDA vous permet de convertir ces prix en votre monnaie habituelle.

• 100g de jambon cuit au supermarché : de 15 à 30 pesos uruguayens
• Un café : 90 pesos uruguayens
• sandwich complet, frites et coca : 250 à 300 pesos uruguayens
• Poulet, frites, salades, coca : 360 (Mondo Pizza)
• Un repas dans un “vrai resto” (riz aux fruits de mer, boisson, café) : 550 à 600 pesos uruguayens
• Prix d'une chambre en basse saison dans un hôtel 4 étoiles : 95 dollars la nuit, petit-déjeuner inclus (prix de la chambre, que ce soit pour une ou deux personnes).

Ces prix n’incluent pas le service.

Il n’y a pas de distributeur de billets à la gare routière de Punta del Este (il se trouve à 2,5 cuadras), mais un bureau de change. Cependant, les pesos argentins, comme les dollars, sont acceptés dans la plupart des boutiques et restaurants de Punta del Este.